De l'antiquité au 18ème siècle : la lavande plante médicinale

Les Romains s'en servaient comme parfum, pour les bains, et l'entretien du linge. Dans tout le pourtour méditerranéen se développe ainsi l'utilisation de la plante, rangée au nombre des "plantes précieuses" par les Romains.

Mais ce n'est qu'au moyen âge que l'on voit apparaître le terme lavande, son utilisation était liée à la lutte contre les maladies infectieuses. Le parfum est associé à l'aspect thérapeutique, on a longtemps cru que les mauvaises odeurs propageaient les maladies. A cette époque, on trouvait la lavande dans les jardins de monastères où, associée à d'autres plantes aromatiques, elle était utilisée à but médical. Les plantes étaient d'ailleurs les seuls éléments de la pharmacopée.

Développement de la lavande à partir du 18ème siècle

La ville de Grasse va avoir un rôle décisif dans l'histoire de la lavande, car il né une industrie très importante, la corporation des maîtres-parfumeurs. La création de l'entreprise CHIRIS, en 1768, va démultiplier la demande de lavande et des plantes aromatiques de l'arrière pays.

La cueillette de la lavande est une activité complémentaire réservée aux petits paysans, aux femmes et aux enfants. La fleur est vendue aux Grassois comme matière première. Dans l'économie rurale concentrée autour des cultures vivrières, des céréales et de l'élevage, la lavande apporte une nouvelle source de revenus pour les plus modestes. D'autant qu'elle pousse toute seul dans des régions arides, sur des terres pauvres et impropres à tout autre culture. La cueillette de la lavande va devenir un facteur important de frein à l'exode rural qu'ont connu beaucoup de territoires ruraux similaires.

L'appogée de la lavande
1900 - 1950

Le développement des villes et de la consommation de parfums vont accroître la demande des parfumeurs en lavande. Le nombre des cueilleurs et les quantités récoltées augmentent et les communes instaureront des adjudications pour les collines à lavande. Peu à peu, les paysans parviennent à s'équiper d'alambics mobiles et à distiller eux-même sur les zones de cueillette. Puis des alambics fixes entourés de maçonnerie sont développés par des familles de cueilleurs.

Le déclin de la lavande

En 1952, les premiers essais de coupe mécanique et le développement des cultures de lavandin entraînent le déplacement des cultures. On assiste à une concentration des cultures dans les zones de plateau (sault, valensole) et de ) plaine (vallée du rhône) et à une extension de la culture du lavandin vers de nouvelles zones à partir de 1965 (ardèche et gard).

• le développement de produit de synthèse.
• l'apparition d'une maladie encore mal expliquée, le dépérissement prématuré des plants qui affecte directement la durée de vie et la productivité des plantations. L'huile essentielle de lavande fine n'est plus utilisée dans les produits de grande consommation, où lavandin et produits de synthèse moins coûteux, l'ont remplacée.
• Elle demeure irremplaçable dans les deux domaines prestigieux de son histoire : La sphère médicale avec le développement de la phytothérapie et de l'aromathérapie.

Connaissez-vous la différence entre les lavandes et le lavandin ?

La lavande vraie pousse dans les montagnes sèches provençales au dessus de 800 mètres d'altitude. Elle est de petite taille et possède une seule fleur sur chaque tige. Elle se reproduit par graine. On l'appelle aussi "lavande de population". De tout temps utilisée pour ses vertus médicales, elle fut l'or bleu de la région provençale.

La lavande aspic pousse dans la garrigue entre 0 et 600 mètres d'altitude. Elle est de grande taille avec plusieurs ramifications, chaque tige porte donc plusieurs fleurs de petite taille. Elle se reproduit par graine. Très peu utilisée en France, car son parfum est trop fort (très camphré), elle est utilisée en Espagne et au Portugal comme diluant pour les peintures à l'huile et sur les porcelaine.

Le lavandin pousse entre 0 et 800 mètre d'altitude dans le monde entier. Il est de grande taille, il a 2 ramifications et forme une touffe très développée en forme de boule. C'est un hybride, c'est à dire un croisement entre la lavande vraie et la lavande aspic. Il a été mis en culture à partir des années 1950, et depuis on le confond avec la lavande vraie. Ce qui est une grosse erreur car il a un parfum plus fort, beaucoup moins subtile que la lavande vraie, et, il ne peut être utilisé pour des vertus médicinales. Son utilisation reste industrielle pour parfumer les produits d'entretien, les détergents. La fleur est utilisée pour sa confection des "petit sachets de lavande".

Géographie

Qualité

L'huile essentielle de lavande de haute-provence a été établie en 1981 pour lutter contre la concurrence des essences bulgares. Elle permet d'identifier une production de très haute qualité concernant uniquement l'huile essentielle de lavande fine de population.

Les plantations doivent être situées dans un territoire déterminé à une altitude minimale de 800 mètres. Pour obtenir la mention AOC, l'huile essentielle est soumise à un examen olfactif puis à des analyses physico-chimiques qui déterminent si sa composition s'inscrit dans les normes de qualité retenues par le décret.

les nombreuses propriétés de la lavande

Les fleurs dégagent un parfum suave et pénétrant, son huile essentielle, par ses multiples propriétés lui ont permis d'être considérée très longtemps comme une "panacée universelle". L'huile aux multiples vertus.

Régulation du système nerveux

• calmante, sédative, antidépressive.
• troubles nerveux : spasmes, angoisses, insomnies, nervosité.

Calmante aussi

• des plaies, brûlures, des eczema sec, des escarres, des coups de soleil, des piqûres d'insecte, allergies.

Anti-inflammatoire et cicatrisante

• Ses vertus cicatrisantes sont certaines et très puissantes, la fonction anti-inflammatoire vient au second plan, car elle est très efficace mélangée a d'autres huiles essentielles.

Antispasmodique puissant

• elle calme les contractures, crampes et spasmes musculaires.

Diurétique

• elle exerce une action sur les reins, ce qui se traduit par une augmentation des urines.

Anti-infectieuse

• des rhumes, sinusites et des maux de gorge.
• des parasites intestinaux (antiparasitaire).

Antalgique remarquable

• entorse, mal au dos, aux cervicales, coups...

Antiseptique

• général et pulmonaire.
• Contre les poux, puces, etc...

Toutes ces utilisations ne sont valables qu'avec de la lavande vraie. L'assurance d'une huile essentielle de qualité est primordiale pour la santé.

En provence, la médecine populaire lui reconnaît des vertus spectaculaires, aujourd'hui analysés, ses nombreux composants lui confèrent une grande polyvalence thérapeutique. L'huile essentielle de lavande entre dans la composition d'un grand nombre de spécialités pharmaceutiques.

La lavande, la composante de base de toute pharmacie, est appelée "couteau suisse" de l'aromathérapie.